Resumen

Entre las Islas Shetland del Sur, en la Antártida marítima, se encuentra la Isla Livingston, en cuyo extremo oeste se localiza una de las zonas con mayor biodiversidad no marina de la Antártida, y una de las concentraciones más importan­ tes de cuerpos de agua continentales en toda la Antártida: la Península de Byers. En la región de la Península Antártica se están detectando los mayores incrementos de temperatura del Planeta en las últimas décadas como consecuencia del calenta­ miento global (Sun y Hansen, 2003). Por estos motivos, el proyecto LIMNOPOLAR, con un marcado carácter multidisciplinar, estudia el funcionamiento de estos ecosistemas acuáticos y su posible papel como sensores del cambio climático.


La investigación llevada a cabo en esta Zona de Especial Protección de la Antártida  (ASPA nº 126) cubre aspectos relacio­ nados con la limnología básica, la hidrología, los ciclos biogeoquímicos, la biodiversidad y sus redes tróficas, la meteorolo­ gía, la paleoecología y la teledetección, entre otros. Los resultados  previos que van obteniéndose en el estudio apuntan a una gra n dependencia de todos los procesos ecológicos e interrelaciones entre la biota y el medio abiótico, respecto a varia­ bles climáticas como la temperatura y la precipitación. El objetivo final del proyecto es elaborar un modelo predictivo ba­ sado en los estudios actuales y en las reconstrucciones paleoecológicas del clima pasado, que permitiría  estimar  los posi­ bles efectos del cambio climático y la respuesta  de estos ecosistemas únicos en el Planeta.